昨年10月、ウレッコ芸人ジャングルポケットの斉藤慎二氏が、東京新宿区のロケバス内で女性インフルエンサーに対する性的暴行の疑いで警視庁に書類送致され、芸能界に衝撃が走りました。これを受け、所属事務所の吉本工業は斉藤氏とのマネジメント契約を解除し、彼の芸能活動は事実上停止しました。
斉藤氏は事件後、心的ショックから食事も喉を通らず、寝たきりの状態に陥っています。彼の芸人仲間は、万が一のことがあってはならないと、連絡を取り合い、心配の声も寄せています。最近、明やさま氏がバラエティ番組で斉藤氏とのやり取りを明かし、涙ながらに謝罪の言葉を受け取ったことが報じられました。斉藤氏は反省の意を表し、謝罪文を発表しましたが、彼の復帰は厳しい状況にあります。
一方で、ジャングルポケットの残るメンバー、太田博久氏とおたけ氏は、解散せずに活動を続けることを決定し、来年3月には初の単独公演を予定しています。彼らは斉藤氏との関係性が変わったものの、活動を続ける中で新しいネタ作りに挑戦している様子です。太田氏は、斉藤氏がいたからこそ成り立っていたネタ作りが変化したと語り、これからの試行錯誤に意欲を示しました。
斉藤氏の妻は、彼の事件を受けて離婚の危機にあるとの噂も報じられています。彼女はSNSで斉藤氏を擁護する一方、家族を守るための苦悩が窺えます。斉藤氏は過去にも不倫が発覚しており、現在の状況が彼の家庭に与える影響も注目されています。
芸能界復帰の見通しが立たない中、斉藤氏の今後やジャングルポケットの活動に対する関心は高まるばかりです。両者の行く先を見守る必要があるでしょう。